普雷丰泰纳谈起他在圭亚那旅行时曾看见一些黑人包围住某些外观奇特的建筑物，这就是白蚁巢。黑人他们只敢站在远处用火器攻击，并且事先还小心翼翼地在四周开了一道小沟，流水可以阻止这支被围困的军队突围。万一被围的联队企图突围，水会把它们淹死。
    这些建筑物不是蚂蚁的住所，这里面居住的是另一类昆虫--白蚁。白蚁不仅圭亚那有，在整个非洲，新荷兰和北美洲的大草原上都有。
    你可以想象一座十二英尺的土丘(也曾经见到过二十英尺的)，远远看上去很容易被误认作当地土著的茅屋，它的形状十分奇特，尖尖的圆顶，或者说象一座高耸尖塔。但是只要一走近，就清清楚楚地看到这是一件高级艺术品。这塔是由四五个，以至六个高达五、六英尺的尖塔支撑住的。下面就靠在差不多有两英尺高的矮塔楼上。整个建筑的风貌宛如一座东方款式的大教堂。它的主要塔尖简直象一所清真寺的双层挂带，越伸向高处越细；由于这是硬性粘土做的，所以极其坚固，若是经过一番研烧，当然可制成****的砖块吧。不只是许多人登上去丝毫动摇不了，甚至连野牛都没奈何它，野牛时常站在上面警戒了望，看那片平芜丰草之间是否隐藏着狮子、美洲豹之类，准备偷袭。
    不过尖尖的圆顶是中空的，圆顶下面的基座是由一个中间半镂空的建筑物支撑着，其下有两、三英尺的四个拱顶组合而成。这些拱顶十分结实，尖尖的，类似哥特式建筑。再往下又延伸出无数甬道或回廊，那些安有顶盖的空间可以称作厅堂，还有不少舒适，宽敞，合乎卫生的房间，能住得下一大批白蚁；总之，整个都是地下城。
    一条宽阔的螺旋形管道打着转转儿徐徐上升，直到建筑的最厚实部分。既没有通风口，也没有门窗；进出口是隐蔽的，而且距离甚遥，远远的延伸到平原上去。
    这最雄伟最重要的建筑物表现出了昆虫的本领；浩大的工程需要无穷的耐心和大胆的艺术。不要忘记这些变得如此坚实的厚墙原来都是将易于粉碎和倾圮的泥土垒成的。要垒起这样的摩天大厦该用上多少不懈的努力啊，何况还要搭起许多临时建筑物，一俟这些主楼修建得比较高了才逐步拆去。匠人们开始只是兴建一英尺半或两英尺的锥体外形，随后再搞第二级建筑。不过这二级建筑物非常结实坚固，它们勇敢地挖掘基部打通甬道，回廊和螺旋形楼梯。在又尖又圆的塔顶下面也要进行同样的工程，把里面刨空，这样大穹顶才能空出来，并把它的底座安在四个拱形架的狭小穹顶上，这里是个建筑的中心和基础。
请注意圆顶就建在它本身的基座上，它的那些附属建筑物对它完全足够，因为旁侧的角锥体只是它的并非独立存在的附属物。这算得真正、完整、大胆的艺术结构，因为它无须拱抚垛和墙垛，而只依靠本身和它的合理结构，绝不求助于外来的支持。
    是谁引导艺术以臻此妙境的呢?应当说正是实用本身。尖尖的圆顶，许多小塔楼或尖顶都叠合得极其精致，足以抵御热带常见的可怕的骤雨。这圆顶能阻隔雨水，使雨水快速流过。即使圆顶破了，托住它的那块隔板就象屋瓦似的仍然可使水溢出围墙外，流到地面上去。圆盖顸象个窑似的中间凹陷，这样就能很快地使里面暖和起来，保持室内充分的热量；圆顶还能把热传到地道以孵化蚁卵，让那些赤裸的初生幼虫感到舒适，而当气温高时更加宜人。
    当生活和定居在树木中的各类白蚁逼近我们时，要想防止它们的损害简直就不大有什么办法。白蚁用不可思议的精力迅速地干着。人们曾经看到过它们在一夜之间就能钻透一张桌子的脚，而从另外一张桌子的脚下来。
白蚁这样大力猛干，在穿过房屋檩条和大梁时的效果你可以想象得到。最糟是等到人们发现时，这种情况却已经存在了很久了。大家以为这些蛀蚀了的支柱很好，可是有天早上房子突然倒塌了：人们还安安稳稳地在这座明天就不存在的房屋里睡大觉呢。新格雷那达群岛的瓦朗西亚城，由于白蚁在泥土中拼命蛀蚀地下建筑，结果现在就垂悬在这些危险的地下墓穴之上。
    我们在罗塞尔曾亲眼看见过海船带来的白蚁在 这个城市的一部分房屋大梁上所进行的初步工事， 许多建筑物表面上一点都看不出什么，但其实整个都已蛀蚀，木头凹陷，中已全空，一直到楼梯栏杆，千万不要用手去扶它，只要稍微一用劲，就垮 了。直到如今这些可怕的啮食者似乎企图就在这所城市的某一区域盘踞下来，而其余市区还没有动。兴许，这个商业上的重要历史名城，将会步赫尔古拉能和庞培的后尘吧。
                                             (徐知免 译)
    法国作家儒勒·米什莱（1978-1874）的这篇《白蚁》，一方面生动地记述了白蚁营造的蚁穴宏宏伟而且奇妙，一方面指出了白蚁给人带来的巨大危害，读了之后令人大开眼界。